Le Civiltà del Vicino e Medio Oriente: dove nacque la storia

Pochi luoghi al mondo hanno esercitato un’influenza sulla storia dell’umanità pari a quella del Vicino e del Medio Oriente. Fu in questa vasta regione, estesa tra il Mediterraneo orientale, l’Anatolia, la Mesopotamia, l’altopiano iranico e la Penisola Arabica, che nacquero alcune delle prime grandi civiltà della storia, si svilupparono le prime città, furono inventate la scrittura e molte delle istituzioni che ancora oggi caratterizzano la nostra società.

Per questo motivo gli storici definiscono spesso quest’area come una delle principali culle della civiltà.

È opportuno precisare che le espressioni Vicino Oriente e Medio Oriente sono termini geografici moderni, nati nella cultura europea tra XIX e XX secolo. Le loro delimitazioni possono variare secondo gli studiosi e le discipline. In Storia Viva utilizzeremo queste denominazioni come strumenti pratici per indicare un’ampia area storica accomunata da continui rapporti politici, economici e culturali.

Le prime comunità agricole sorsero proprio in questa regione durante il Neolitico, oltre diecimila anni fa. Nella cosiddetta Mezzaluna Fertile, favorita dalla presenza dei grandi fiumi Tigri, Eufrate, Giordano e Nilo, gli esseri umani iniziarono ad abbandonare progressivamente il nomadismo, sviluppando l’agricoltura, l’allevamento e i primi villaggi stabili.

Fu un cambiamento destinato a modificare per sempre la storia dell’umanità.

In Mesopotamia, la “terra fra i due fiumi”, nacquero alcune delle prime città del mondo: Uruk, Ur, Lagash, Eridu, Nippur e molte altre. Qui si sviluppò la civiltà dei Sumeri, alla quale si deve una delle invenzioni più rivoluzionarie della storia: la scrittura cuneiforme, comparsa intorno alla fine del IV millennio a.C.

Grazie alla scrittura divenne possibile amministrare gli Stati, registrare commerci, promulgare leggi, tramandare racconti religiosi e conservare la memoria storica. Da quel momento la storia umana entrò pienamente nell’età delle fonti scritte.

Nei secoli successivi la Mesopotamia vide succedersi grandi civiltà come gli Accadi, i Babilonesi, gli Assiri e i Caldei, che costruirono potenti imperi e lasciarono un’impronta profonda nella politica, nel diritto, nell’astronomia, nella matematica e nell’architettura.

Tra i documenti più celebri dell’antichità figura il Codice di Hammurabi, una delle più antiche raccolte di leggi giunte fino a noi, testimonianza di una società complessa e organizzata.

Più a nord si svilupparono importanti civiltà anatoliche, tra cui gli Ittiti, che nel II millennio a.C. costruirono uno dei maggiori imperi del Vicino Oriente e furono tra i primi popoli a utilizzare ampiamente il ferro. Celebre è il trattato di pace concluso con l’Egitto dopo la battaglia di Qadeš, considerato uno dei più antichi accordi diplomatici conosciuti.

Sulle coste del Levante prosperarono invece i Fenici, straordinari navigatori e commercianti che fondarono colonie in tutto il Mediterraneo occidentale, tra cui la celebre Cartagine. Il loro contributo più duraturo fu probabilmente la diffusione dell’alfabeto fonetico, destinato a influenzare profondamente la scrittura greca e latina.

Nella stessa regione si svilupparono anche gli antichi regni di Israele e Giuda, fondamentali per la storia religiosa del mondo. Le tradizioni ebraiche avrebbero infatti esercitato un’influenza decisiva sulla nascita del Cristianesimo e, indirettamente, dell’Islam.

Tra il VI e il IV secolo a.C. emerse una delle maggiori potenze dell’antichità: l’Impero achemenide, fondato da Ciro il Grande. Esteso dall’Asia centrale fino all’Egitto e al Mediterraneo, rappresentò uno dei più vasti imperi mai costruiti fino ad allora. I sovrani persiani svilupparono una sofisticata amministrazione, una rete di strade imperiali e un’organizzazione delle satrapie che avrebbe influenzato molti Stati successivi.

Nei secoli successivi il Vicino e Medio Oriente divennero il punto d’incontro tra il mondo greco, quello romano, quello persiano e, successivamente, quello bizantino e islamico. Dopo le conquiste di Alessandro Magno, la cultura ellenistica si diffuse ampiamente nella regione, favorendo l’incontro tra tradizioni diverse.

Con la nascita dell’Islam nel VII secolo d.C., la Penisola Arabica divenne il centro di una nuova civiltà destinata a espandersi rapidamente dal Medio Oriente fino alla Spagna e all’Asia centrale. I grandi califfati omayyade e abbaside trasformarono città come Damasco, Baghdad e Samarcanda in straordinari centri di cultura, filosofia, medicina, astronomia, matematica e commercio.

Per secoli il Vicino e Medio Oriente rappresentarono il principale punto di collegamento tra Europa, Asia e Africa. Le carovaniere attraversavano i deserti trasportando spezie, sete, metalli preziosi, incenso e conoscenze scientifiche, mentre le vie marittime del Mar Rosso e del Golfo Persico mettevano in comunicazione il Mediterraneo con l’Oceano Indiano.

Ancora oggi questa regione conserva uno dei patrimoni archeologici più ricchi del pianeta. Templi, ziggurat, palazzi, città fortificate, biblioteche, iscrizioni, rilievi monumentali e migliaia di reperti continuano a raccontare la storia di civiltà che hanno gettato le basi dello sviluppo umano.

In Storia Viva dedicheremo un’ampia sezione alle Civiltà del Vicino e Medio Oriente. Racconteremo i Sumeri, gli Accadi, i Babilonesi, gli Assiri, gli Ittiti, i Fenici, gli antichi Ebrei, i Persiani, i Parti, i Sasanidi, gli Arabi e molte altre popolazioni che hanno contribuito alla costruzione della storia universale.

Approfondiremo la nascita delle città, l’invenzione della scrittura, i grandi imperi, le religioni, il commercio, l’archeologia, l’arte, l’architettura, le guerre, la diplomazia e la vita quotidiana, sempre basandoci sulle fonti storiche e sulle più aggiornate ricerche archeologiche.

Perché è proprio tra il Tigri e l’Eufrate, lungo le coste del Levante e sugli altopiani dell’Iran che nacquero molte delle idee, delle istituzioni e delle innovazioni che ancora oggi influenzano il nostro mondo.

Conoscere queste civiltà significa risalire alle radici più profonde della storia dell’umanità.